Lavinia Braniște – ViVaVostok

Wer ist eigentlich Lavinia Braniște? Und was mag/macht sie für Kinderbücher? Drei Fragen an die Autorin aus Rumänien.

Lavinia Braniște, fotografiert von Adi Bulboacă

– How did you start to write books for children (and young people)?

I was translating children’s books for a living when I decided, in 2014, to take part in the annual manuscript contest organised by our biggest publisher for children, Arthur. They also give prize money, so it came partially from a financial need and partially from my curiosity to see if I can do it. It was a challenge (I had written two collections of short stories before, for adults) and I thought it would be a one time try. I never saw myself as an author for children up to that moment.
And then the jury liked the manuscript and they published the first Rostogol book, which became the first of a series – there are three titles so far. I started to enjoy writing for children a lot and I also enjoy meeting the readers, I like their pure joy when they like the book, their honesty when they don’t like it and I love all the strange and funny questions that they ask.

Deutsch

Ich habe beruflich als Übersetzerin für Kinderbücher gearbeitet als ich 2014 beschloss, am jährlichen Manuskript-Wettbewerb unseres größten Kinderbuchverlags, Arthur, teilzunehmen. Dabei wird auch ein Preisgeld ausgelobt und ich machte teils aus finanzieller Notwendigkeit und teils aus Neugierde, ob ich es schaffen würde, mit. Es war eine Herausforderung (ich hatte zwei Sammlungen an Kurzgeschichten für Erwachsene geschrieben) und ich dachte, es wäre ein einmaliger Versuch. Bis zu jenem Moment hatte ich mich niemals als Autorin für Kinder gesehen.
Und dann gefiel der Jury das Manuskript und man veröffentlichte das erste „Rostogol”-Buch, das das erste einer Reihen von bisher drei Teilen ist. Ich fing an, das Schreiben für Kinder sehr zu genießen und mir gefällt es, meine Leser zu treffen. Ich mag ihre pure Freude, wenn ihnen das Buch gefällt, ihre Ehrlichkeit, wenn es ihnen nicht gefällt und ich liebe die eigenartigen und lustigen Fragen, die sie stellen.

– Which of your books should everybody be familiar with (and why)?

I’m not sure I have such fabulous books, but I think I would like people to read my book „Melcușorul” („The Little Snail”), published by Cartier, a publisher from Chișinău, Moldova, at the beginning of this year (2018). It’s a picture book beautifully illustrated by the talented Veronica Neacșu. It was the first book that I wrote by command, meaning that the publisher gave me the theme and asked if I woud like to write it. It’s about parents who went away to work abroad and left the children and the grandparents behind. It’s a huge problem that we have in our countries, both Romania and Moldova, and probably in others in Eastern Europe, too. Millions of people are leaving to find better jobs in other countries making Romania one the fastest depopulating countries in the world (apart from those at war). This is also my personal story and although I was 20 years old when my mother left, 15 years ago, it was still dramatic for our family. I had exploited the theme before in my writing and I was flattered when Cartier asked me to write this story for children.
It’s about a little snail living in the apricot orchard with his grandpa, while his mother is across the road, working with the silk worms in the mulberry trees. It’s his birthday and the present he wants the most is to see his mother. And the centipede, grandpa’s old friend who used to be a general in the army, had some really crazy ideas about how to send the little snail (and grandpa too!) across the road.

Deutsch

Ich bin nicht sicher, ob ich so fantastische Bücher habe, aber ich denke, ich würde gerne mein Buch „Melcușorul” („Die kleine Schnecke”) zum Lesen empfehlen, das bei Cartier, einem Verlag aus Chișinău (Moldau) Anfang 2018 erschienen ist. Dabei handelt es sich um ein Bilderbuch, das die talentierte Veronica Neacșu wunderschön illustriert hat. Es war meine erste Auftragsarbeit, d.h. der Verlag schlug ein Thema für ein Buch vor und fragte, ob ich es schreiben wolle. Es handelt von Eltern, die zum Arbeiten ins Ausland gehen und ihre Kinder und die Großeltern zurücklassen. In unseren Ländern, Rumänien und Moldau, ist das ein großes Problem und vielleicht in anderen osteuropäischen Ländern ebenso. Millionen von Menschen gehen weg, um im Ausland bessere Arbeit zu finden und machen Rumänien damit zu einem der am schnellsten entvölkernden Länder der Welt (abgesehen von denen im Krieg). Es ist auch meine persönliche Geschichte und obwohl ich bereits 20 Jahre alt war, als meine Mutter vor 15 Jahren ging, war es dramatisch für meine Familie. Ich hatte mich mit dem Thema zuvor in meinen Schreiben auseinandergesetzt und fühlte mich geschmeichelt, als Cartier mir anbot eine Geschichte für Kinder darüber zu machen.
Es geht um eine kleine Schnecke, die in einem Aprikosengarten mit ihrem Opa lebt, während ihre Mutter jenseits der Straße mit den Seidenraupen in den Maulbeerbäumen arbeitet. Die kleine Schnecke hat Geburtstag und am meisten wünscht sie sich, ihre Mutter zu sehen. Daraufhin lässt sich der Tausendfüßler, Opas alter Freund, der ein Armeegeneral gewesen ist, ein paar sehr verrückte Ideen einfallen, wie die kleine Schnecke (und auch der Opa!) über die Straße zu kriegen sind.

– Which theme or motif would you love to work on in a children’s book some day?

I hope I will have the time to start working as soon as possible on a book about the relationship we have with the birds in the city. How we take care of them without actually knowing that our actions are not quite healthy for them.
The story is about a family of birds set to save a fat pigeon fed with bread, stranded in a balcony. But what I am really interested in this book is the image of the family. The „traditional family” has been a hot topic of debate in the Romanian society this past year, as our government is preparing a referendum to call people to vote for the change of an article in the Constitution in order to define marriage as the union between a man and a woman (and not the union between spouses, as it is now), thus making it impossible for gay people to get married (which was already impossible for them due to the Civil Code). It was amazing and terrifying for me these past months to see how many people are advocates of the traditional family and what arguments they have. When the date was set, a few days ago, I felt ashamed, disappointed and even scared that I live in a society irreversibly damaged.
I would like to make it clear in my story that a family is made of people who love and respect one another, be it three parents, or a grandparent and an aunt, or maybe people who are not even related. The four birds in my story care about the pigeon so much that they will do really dangerous (and silly!) things to bring him back home.

Deutsch

Ich hoffe, dass ich bald einmal Zeit finde, um ein Buch über die Beziehung zwischen uns und den Vögeln der Stadt zu schreiben. Darüber wie wir uns um sie kümmern, ohne wirklich zu wissen, dass unser Tun nicht besonders gesund für sie ist.
Die Geschichte handelt von einer Vogelfamilie, die eine fette Taube retten soll: Sie wurde mit Brot gefüttert und ist auf einem Balkon gestrandet. Was mich aber wirklich interessiert an diesem Buch ist das Bild der Familie. Die „traditionelle” Familie war in diesem Jahr ein heiß diskutiertes Thema in Rumänien, da unsere Regierung ein Referendum vorbereitet, um die Menschen aufzurufen, für die Änderung eines Verfassungsartikels zu stimmen; dabei soll die Ehe als Verbindung eines Mannes und einer Frau definiert werden (und nicht die Verbindung zwischen Ehepartnern, wie es im Augenblick ist), was zur Folge hätte, dass homosexuelle Menschen nicht heiraten könnten (was für sie sowieso unmöglich ist, aufgrund des bürgerlichen Gesetzbuches). In den letzten Monaten war es erstaunlich und furchteinflößend für mich zu sehen, wie viele Menschen als Anwälte für die traditionelle Familie auftreten und welche Argumente sie vorbringen. Als das Referendum gesetzt wurde, vor einigen Tagen (September 2018), war ich beschämt, enttäuscht und sogar verstört, dass ich in einer Gesellschaft lebe, die irreversible Schäden aufweist.
Ich möchte in meiner Geschichte deutlich machen, dass eine Familie aus Menschen besteht, die sich lieben und respektieren, seien es drei Elternteile, oder ein Großelternteil und eine Tante, oder Menschen, die nicht einmal verwandt sind. Die vier Vögel in meiner Geschichte kümmern sich so sehr um die Taube, dass sie ziemlich gefährliche (und dumme) Dinge tun, um sie zurück nach Hause zu bringen.